科学家发现一种称为Par-4的蛋白质与忧郁症有关。通过分子生物学的方法（Knock out)使老鼠的神经细胞缺乏这种蛋白或干扰这种蛋白与其受体的相互作用， 科学家观察到这些变种的老鼠有类似忧郁症的行为。例如将它们放入水中，它们比正常老鼠更早地放弃游泳逃生。当将食物放在不易取到的地方，尽管饥饿， 变种的老鼠也缺乏克服障碍取得食物的主动性。这些变种的老鼠甚至缺乏在开放的空间运动的主动性。

早先的研究已经证明Par-4是细胞自杀过程的一个调控因子。进-步的研究证明Par-4在神经细胞中与D2受体结合，而受体也已被证明与扰郁症有关。这些研究说明引发忧郁行为的信号传输途径受D2受体的调控。但具体的机理尚不清楚。如果揭开Par-4和D2受体的具体作用机理，将有助于开发治疗忧郁症的新药。