科学家一直在寻找更加容易的和少有争议的干细胞来源, 以代替从人的胚胎中提取。目前使用的胚胎干细胞来源于已发育几天的胚胎。许多人, 包括布什总统, 相信毁坏胚胎是不道德的。科学家发现在分娩期间保存的胎盘也许 是一个潜在的干细胞来源。

科学家在胎盘的羊膜部份发现了一种原细胞，这种细胞慢慢分化成各种各样的细胞类型。这与胚胎干细胞非常相似。 每年在美国有4百万个孩子出生, 胎盘能提供大量的干细胞来源。 尚不能肯定他们发现的细胞是真实的干细胞，但这种细胞含有二个重要基因, Oct4和nanog。 到目前为止这些基因只在胚胎干细胞中发现。 这两个基因出现意味他们应该能分化成任一种细胞。